Super Bowl Sunday

Bram en ik zijn nooit echte sportfanaten geweest maar net zoals je het gebeuren rond het wereldkampioenschap voetbal of de ronde van Frankrijk niet kan ontwijken in België, heb je hier de Super Bowl...toch wellicht een van de belangrijkere dagen van het jaar! Tammy en Jeff organiseerden zoals gewoonlijk een feestje...en dat konden we niet missen. Om het hele spel (waarvan ik eerlijk gezegd nog steeds weinig van begrijp, maar lees meer hier) interessanter te maken wordt er gewed (met geld natuurlijk!). Er wordt een scorebord gemaakt met 100 vakjes, en elk vakje wordt voor $1 verkocht. De opbrengst van de verkoop wordt gelijk verdeeld in 4 enveloppes (het spel heeft 4 delen), en diegene die zijn naam op het winnende vakje heeft krijgt een enveloppe. Zoe heeft onze 20 vakjes gekozen en dit jaar hebben we echt wel geluk gehad want we hebben 2 enveloppes gewonnen; goed voor $50!

Nog kenmerkend voor de Super Bowl is dat er de hele namiddag/avond gegeten wordt. Foto's van al het lekkers hieronder - yum!

The Americans

Na 14 jaar in California mogen we ons officieel staatsburger noemen. Het gedetailleerd proces om amerikaan te worden kan je hier lezen. Maar na 14 jaar, waarvan 10 jaar met een Green Card (groene kaart), moest we beslissen wat we gingen doen: groene kaart verlengen of staatsburgerschap aanvragen...het laatste leek ons de betere optie. Iets gecompliceerder dan een Groene Kaart verlengen maar eens de administratieve en papier-rompslomp achter de rug moeten we er ook niet meer aan denken.

Het hele process is vlot verlopen; de aanvraag indienen heeft uiteindelijk het langst geduurd: de vragenlijst was verschrikkelijk lang, er moesten copies bijgevoegd worden van officiële  documenten (sommige die we in België moesten aanvragen), maar het meest vervelende was dat we elke reis buiten de US van de laatste 5 jaar moesten aangeven en dat was nogal een puzzelwerk. Jeez!

Na het indienen van onze aanvraag was het wachten: wachten om een afspraak te krijgen om foto's en vingerafdrukken te laten afnemen, en wachten om een afspraak te krijgen voor ons interview en onze test....dit alles was rond in 10 maanden! In december (en Bram begin januari) moesten we voor ons interview en onze test.

Op 22 januari was het dan zover en moesten we om 8u in het hartje van Los Angeles zijn om er met zo'n 4000 mensen van over de hele wereld onze eed af te leggen.

Doet je toch wel iets! Voor we aan dit process begonnen had ik er nog nooit echt bij stilgestaan wat dit eigenlijk betekend. Voor Bram en ik veranderd er weinig maar voor sommige mensen is dit een aanslepend process van jaren met drastische gevolgen voor hen en hun familie als het staatsburgerschap hen niet toegekend wordt. Uit nieuwsgierigheid heb ik wat opzoekingswerk gedaan over dit process in België. Het lijkt simpeler en zeker goedkoper...

Wat we niet verwacht hadden is dat onze vrienden en collega's ook zo content gingen zijn voor ons en dat ze het heel belangrijk vonden om dit met ons te kunnen vieren. 

LA Classic Invitational

Het competitieseizoen is begonnen! Dit seizoen staan er 6 wedstrijden op het programma, twee meer dan vorig jaar. Vorig jaar (foto's hier) hadden ze het op deze competitie heel goed gedaan (ze kwamen de week van de competitie net terug van Belgie) en deze keer was dit ook weer het geval.

Aan het begin van elke discipline krijgen de atleten altijd een paar minuten om op te warmen. Voor ieder evenement is de opwarming verschillend maar voor de balk is dit 2 minuten. Ik haat de warm-up...de atleten willen ten volle van hun 2 minuten profiteren en zijn meestal zo nerveus dat bijna iedereen van de balk valt en dat hun hun mount en dismount (hoe je op en af de balk springt) niet echt goed lukt.
Zoe had zo'n moment waar alles tijdens de warm-up verkeerd ging en je kon al aan haar gezicht zien dat het haar niet aanstond. Op dat moment wil je niets liever dan haar kunnen vastpakken en zeggen: Zoe, alles komt goed, kalmeer nu! Maar dat is niet mogelijk en dus reken je op de coaches om dit te kunnen doen. Onze coaches zijn de max!! Terwijl de ene verder doet met de warm-up, doet de andere de pep-talk...

Elise heeft een tweede plaats behaald voor haar totale score (AA = All Around) met haar hoogste score op de bars en de vloer (9.400) en Zoe vijfde plaats voor AA met haar hoogte score op balk en bars (9.150). We zijn goed begonnen!

 Elise en haar Bronze Team

Zoe en haar Silver Team

Wiskundige vrienden....

Dit gedichtje had Zoe's wiskundelerares aan haar studenten gegeven voor de vakantie en vond ik zopas in haar rugzak...mooi geschreven!

Gelukkig nieuwjaar

Voor ons met nieuwjaar geen wild feestje tot in de vroege uurtjes, maar een gezellig etentje met familie en om 10u30 in bed (tot groot ongenoegen van de kids die perse tot middernacht wilden opblijven).
De eerste dag van het jaar hebben we onder een stralende zon aan het strand doorgebracht...BBQ en al...het jaar is goed ingezet!

#goedevoornemens #doepicshitthisyear #enjoyeverymoment

Het verlof van Baboe en Petje loopt op z'n einde. Nog een paar dagen en dan mogen ze terug naar het natte en koude Normandie dus moeten er van de laatste dagen geprofiteerd worden.
Gisteren zijn we nog eens naar Piedra Blanca geweest. Een paar jaar geleden zijn we daar met Paul en Emily geweest voor onze eerste trek met de rugzak(foto's hier). Toen hadden we geen water, en deze keer moesten we toch ons best doen om onze voeten droog te houden als we over de rivier moesten.

Principal's Honor roll student....

Vandaag kreeg Zoe deze brief in de bus....amai! Wij fiere ouders!!

Ik heb dus even moeten google'n wat het precies betekent om een Principal's Honor Roll student te zijn. Principal's Honor Roll is voor studenten die voor elk vak minstens een A hebben. Een Honor Roll student heeft minstens A's en B's, en moet een gemiddelde score hebben van 3.0 op 4.

Leuk voor Zoe maar ze werkt er ook heel hard voor!

Zalig kerstfeest

Merry Christmas from our family to yours!

En wij voor de eerste keer, sedert we hier wonen, hebben kunnen vieren met familie....

Stella bewaakt de pakjes...er hebben nog nooit zoveel pakjes onder de boom gelegen. Babou en Petje mogen nog komen :)

De brieven voor Santa en Santa's antwoord hieronder....

The nutcracker

Een paar maanden terug was er bij Zoe op school auditie voor de het ballet de Notenkraker, niet voor het ballet maar wel voor het koor (meer over het stuk kan je hier lezen). Zoe had ergens wel zin om mee te doen maar was ook niet zeker, niemand van haar vriendinnen ging meedoen en ze had nog nooit in een koor gezongen, dus stelde ze zich de vraag of ze wel goed genoeg was...
Soit, door het vele twijfelen (en we hadden de laatste weken ook zoveel te doen) was de dag van de auditie plots voorbij en had Zoe niet meegedaan. De week na de auditie was ze door haar muziekleraar aangesproken met de vraag waarom ze niet had meegedaan, en dat ze toch wel goed kan zingen...Thuisgekomen had Zoe natuurlijk spijt van haar beslissing en heb ik de leraar nog een e-mailtje gestuurd waardoor ze de volgende dag nog mocht gaan....en ze geselecteerd was!

In Santa Barbara (in het Granada Theatre) wordt de Notenkraker jaarlijks opgevoerd tijdens de kerstperiode. Zoe's muziekleraar speelt mee in het orkest en is ook de koordirecteur. Het koor bestond uit een 18tal kinderen (tussen zesde leerjaar en zesde middelbaar) waarvan er een paar ook vorig jaar hadden gezongen....maar er waren slechts twee meisjes van het zesde leerjaar: Zoe en Mariah.

Op school zijn ze een paar keer samengekomen om te oefenen maar veel moest thuis geoefend worden. Vorige week donderdagavond en vrijdagavond ben ik dan met Zoe naar Santa Barbara gereden omdat het koor samen met het orkest moest oefenen (phew! lange dagen en veel kilometers afleggen). Zaterdag heeft ze twee keer opgetreden - wij zijn naar het eerste optreden gaan kijken - en zondagmiddag nog een derde keer.

Wat een toffe ervaring!! Zowel voor haar als voor ons...Dat Zoe graag zong wisten we wel, maar dat ze op zo'n niveau kon zingen was toch wel een verrassing.
Volgend jaar wil ze dit zeker weer doen en gelijk heeft ze!

The orchestra pit (orkest bak)

De meisjes tijdens de repetitie...

Klaar om naar het eerste (echte) optreden te gaan in haar mooie koorjurk.

Aangezien ik geen eigen filmmateriaal heb van het echte werk, hieronder toch een filmpje van youtube zodat je een idee hebt wat ze moest zingen en hoe het ballet eruit zag.