Character Trait Award

Gedurende het schooljaar wordt er elke maand een bepaalde goede karaktereigenschap gepromoot. Het lijstje zie je hieronder. Elke maand kan een medewerker van de school of een leerkracht een student nomineren die deze karaktereigenschap heeft gedemonstreerd. Alle namen worden verzameld en elke maand worden er zes kinderen gekozen. Vorige week vrijdag kregen we het briefje hieronder thuisgestuurd. Zoe was gekozen voor Responsibility - yep, helemaal Zoe! Als verrassing mogen de kids met de schooldirecteur gaan lunchen...wat een eer :).

Craaaayziness!

Met de verbouwingen voor de deur hebben we het de laatste weken nogal druk gehad. Vooral omdat al die extra voorbereidende (afbraak) werken op een bepaalde manier in ons bestaande (al super hectische) schema moeten gewrongen worden. En met zoveel dingen te doen vergeet een mens al eens wat.
En dan komt de school ook nog eens op de proppen met (stomme) ideeen zoals vorige vrijdag toen die dag werd uitgeroepen tot Super Hero Day en al de kids in hun favoriete super hero kostuum naar school mochten.
Ik weet niet hoe dat er bij andere gezinnen 's morgens aan toegaat maar bij ons moet er flink doorgedaan worden, dus neen, er is eigenlijk geen extra tijd om op een gewone werkdag 's ochtends mijn kinderen te verkleden in Super Heroes.
Toevallig werkte ik vrijdag van thuis en dus mochten de kids wat langer slapen. Om 7u55 (de school begint om 8u15), dus 5 minuten voor we de deur uitmoeten, zegt
-Elise: Oh mommy, by the way, it's Super Hero Day, did you forget?
-Zoe: Oh yeah mommy, what are we going to do?
-Ik: daar hebben we nu geen tijd meer voor hoor...(dan zie ik de blik op het gezicht van de kinderen en voel ik me prompt schuldig)...Ok, komaan, wat willen jullie zijn? Elise, wil jij je Batgirl kostuum niet aandoen?
-Elise: yes!
-Ik: ok (ondertussen al naar boven aan het lopen om dat kostuum van de zolder te halen)...Zoe, wat wil jij zijn?
-Zoe: I don't know...what do we have? (by the way: hoeveel mensen hebben zomaar super hero kostuums liggen??)
-Ik: (ondertussen door de verkleedkleren aan het zoeken): ik heb een zwarte, rode, en roze cape die je kan aandoen...iets Wonder Woman-achtig misschien?
-Zoe: neen mommy, wat wij hebben is niet echt Wonder Woman-achtig. Ik zal me niet verkleden.
-Ik: (ondertussen vastberaden om iets voor haar te vinden) Wil je geen piraat zijn? Niet echt een super hero, maar je mocht ook zelf een cool karakter kiezen, nee? Je kan een zwarte t-shirt aandoen, ik heb een piratensjaaltje voor op je hoofd, een zwarte cape, en je kan je zwaard meedoen, die hang ik wel vast aan je riem...
-Zoe: That is a great idea!
-Ik: (diepe zucht - oef! Mission Accomplished)
En we zijn dan nog op tijd op school geraakt ook! Een paar weken geleden had de school me nog zoiets gelapt: Crazy Hair/Hat Day. Ik was het ook vergeten maar net zoals vrijdag was ik op het laatste moment met iets op de proppen gekomen en Zoe is dan nog tweede geworden in de wedstrijd van beste hoed - yay! Ik heb hier toch precies wat talent voor - LOL.

Elise op de voorste rij (vierde van rechts)

In het weekend gaan Zoe en Bram samen naar de Kung Fu les maar zaterdag is Zoe alleen moeten gaan en ook ik kon niet blijven kijken omdat ik nog een heel lijstje af te werken had van dingen die moesten gedaan worden. Toen ik Zoe ging halen toonde ze me fier als een gieter dat ze haar Kung Fu promotie gehad had. Dju, dat we dat hebben moeten missen!

Zondag wou Zoe haar eigen ontbijt maken. Ze had zin in iets lekkers en aangezien wij geen tijd hadden om pancakes te maken had ze online zelf een receptje gekozen: Raspberry Cream Cheese Pinwheel Pastries. Met heel weinig hulp van ons heeft ze die perfect gemaakt...

De kinderen vinden al die heisa in huis best wel tof...al die aktie! En waar ze kunnen, helpen ze graag mee. Ook van de afbraakwerken zijn ze enorm onder de indruk...al vindt Elise al dat lawaai maar niks. Haar oplossing: een koptelefoon opzetten - haha. Neen, dit is geen speciale geluiddempende koptelefoon, dus veel kan het niet geholpen hebben maar het is het gedacht dat telt he LOL.

Later in de namiddag is Grace nog langsgekomen en hebben de kids zich wat kunnen entertainen in het zwembad. En als aflsuiter van het lange werkweekend hebben Bram en ik genoten van een BBQ'tje en een lekker fles wijn van Artiste Winery.

We hebben goed geslapen!

Sweet dreams everyone! Credits van Elise

State Testing

Zucht! Weeral een onderwerp waarover we weinig weten en dus veel te leren hebben.
Zoe heeft sedert vandaag haar allereerste State Testing periode achter de rug: CAASPP (California Assessment of Student Performance and Progress). Deze testen starten in het derde leerjaar en vervangen sedert het schooljaar 2014-2015 de vroegere STAR tests (Standardized Testing and Reporting).
De kinderen worden getest op hun kennis van de Engelse taal (English Language Arts - ELA): lezen, schrijven (vooral opinie stukken waarin ze hun eigen mening geven over een bepaald onderwerp), begrijpend lezen, woordenschat, en wiskunde. Deze testen zijn slechts een onderdeel van de algemene evaluatie van het kind en behoren tot het overkoepelende geheel van de Smarter Balanced Summative Assessment (dat een overzicht geeft van hoe goed het kind het lesmateriaal van een bepaald leerjaar begrijpt). Het is dus niet zo dat een kind niet zou mogen overgaan naar het volgende jaar als ze niet slagen voor de test (toch niet in de lagere school), wel zal de test aantonen waar het kind sterk en minder sterk in is en waar dus meer aandacht zal moeten aan gegeven worden.
Het verschil met de vroegere STAR test is dat de CAASPP online is (dus geen pen en papier meer) en dat test vooral gericht is op kritisch nadenken en het oplossen van problemen/vraagstukken ipv testen hoe goed dat een kind iets van buiten kan leren. Een ander groot verschil is dat de test mee evolueert met de antwoorden die het kind geeft: een correct antwoord leidt tot een moeilijkere volgende vraag terwijl een verkeerd antwoord tot een gemakkelijkere vervolgvraag leidt. Meer info kan je hier lezen. Voorbeelden en info over derdegraad testen vind je vanaf pagina 7.

Een van de grootste klachten van de STAR testen was dat de lessen gericht waren op het slagen van de test. Op deze manier moesten de kinderen niet meer nadenken. Zolang ze zich concentreerden op de vragen die ze tijdens de test zouden krijgen, was er (enigszins) garantie dat ze goede resultaten zouden hebben. En dat was ook het doel van de school want een goede testscore was super belangrijk voor de school, vooral financieel! Leerkrachten kregen ook bonusses afhankelijk van hoe goed hun studenten het deden op de test.

Een heel groot nadeel van de nieuwe test is dat de score niet door een computer kan bepaald worden (aangezien het niet enkel meerkeuze vragen zijn). California zal ongeveer 240 miljoen dollar investeren voor de adminstratie van de test en om de 'scorers' te trainen. Er is alvast heel wat kritiek gekomen op de 'kwaliteit' van de 'scorers'. Enige vereiste in deze job is blijkbaar in het bezit zijn van een Bachelor's diploma, maar aangezien die job slechts $13/uur betaald (of een jaarsalaris van $27000 en daar kom je in California niet ver mee) kan men zich de vraag stellen of men de juiste mensen aantrekt.

De CAASPP test is gebaseerd op de nieuwe Common Core en het niveau van die test ligt een heel stuk hoger dan de vroegere STAR. Dat was heel goed merkbaar de eerste twee jaren dat de test gebruikt werd want de resultaten waren angstaanjagend; het bleek dat heel weining studenten op het niveau zaten dat verwacht werd (toch volgens de nieuwe Common Core). Gelukkig zien we een positieve trend in de testscores. Meer hier: opmerkelijk is wel dat etniciteit en financiele welstellendheid een grote invloed blijken te hebben op de scores. Het grote voordeel voor zowel Zoe als Elise is dat zij beiden opgegroeid zijn met de nieuwe Common Core en dus niets anders kennen. De kinderen die twee jaar (en meer) ouder zijn dat Zoe hebben zich moeten aanpassen aan een nieuwe manier van lesgeven, leren, en testen, en dat zal wel niet gemakkelijk zijn.

De filmpjes hieronder geven ook een goed overzicht van de nieuwe testen.

De druk rond die testen is hier goed merkbaar, maar dat is wellicht niet anders in andere landen waar studenten op het einde van het schooljaar ook een bepaalde vorm van test hebben. Wij hadden er thuis niet echt bij stilgestaan (vooral omdat we er zelf nog zoveel moesten over leren) maar toen Zoe na de eerste dag thuiskwam zei ze wel dat de meeste van haar klasgenootjes 'de les waren gespeld' van hun ouders over het belang van een goede score. 

Ik weet niet of voor het einde van het schooljaar de resultaten al zullen hebben (vorig jaar werden die pas tijdens de zomer verstuurd) - we zien wel!

Memorial Day weekend!

Memorial Day staat gelijk aan Backyard Camping Fest. Dit jaar (onze 5de editie ondertussen al) hebben we het kamperen geschrapt omdat er teveel verbouwingswerken voor de deur staan die nog teveel voorbereiding vergen en alle vrijetijd die we hebben moeten we nu eventjes daaraan spenderen. Het is toch weeral een super leuke namiddag/avond geworden.
Zondag en maandag hebben we toch genoten van de momenten waarop er niet moest gewerkt worden:
-een fietstochtje downtown
-Ojai Art in the Park
-Azu wine and beer garden voor een deugdoende verfrissing

-een partriotisch ontbijt op Memorial Day - red, white, and blue!

Sister love

De woensdagen zijn lastig voor Elise. Haar grote zus heeft dan namelijk gymnastics les tot 8u en is pas rond 8u30 thuis en pas om 9u in bed omdag ze nog moet eten/douchen. Aangezien de kids om 8u naar bed moeten tijdens de week moet Elise dus op woensdag alleen gaan slapen en dat vindt ze maar niks!

Gisterenavond toen Zoe naar bed ging lag het volgende kaartje op haar kussen...ze zien mekaar toch zo graag!

Je bent de beste zus dat iemand zich kan wensen :)

De statistieken

Hier zijn we weer met nieuwe statistieken: 3cm gegroeid en 2 kg bijgekomen

Gewicht: 32 kg
Lengte: 145 cm

Zoe op 8 jaar:
Gewicht: 30 kg
Lengte: 142 cm

Open House

Gisteren was het opendeurdag bij de Rec Center en mochten Zoe en Bram een Kung Fu demonstratie geven met hun team. Zoe zag het mega zitten…Bram was iets minder enthousiast – LOL. Al zeg ik het zelf, ze hebben dit mega goed gedaan.

Happy Mother's Day

Heel grappig maar de kids zijn toch altijd zo enthousiast als moedertjesdag eraan zit te komen. De dagen ervoor moeten ze zich zo inhouden om niet te verklappen welke geschenkjes ze voor mij gemaakt hebben in de klas. En dan op de dag zelf zijn ze zo trots om hun kunstwerkjes te kunnen tonen – heel lief.

Tegen 10u werden we verwacht bij Tammy thuis waar we van een mega brunch hebben mogen genieten en nog een BBQ later op de dag. De uren vlogen voorbij en toegegeven dat het maandag een beetje pijn deed om te moeten gaan werken en om naar school te gaan. Teveel plezier gehad!

Miss Petite Elite

Vorige jaar had Elise's coach van de gym aan mij gevraagd om haar competitie turnen te laten doen. Ze was toen nog net geen 6 jaar. Alhoewel ik heel graag had kunnen toezeggen was het op dat moment gewoon onmogelijk te combineren met mijn werkschema - de lessen zijn op een tijdstip dat zowel Bram als ik nog aan het werken zijn (en op dat moment hadden we ook geen nanny).
Begin dit jaar is er het een en ander veranderd en had ik gevraagd om Elise nog eens te testen voor Petite Elite - ze werd direct met open armen ontvangen - yay!
Ik was zo content om aan Elise te kunnen zeggen dat ze kon teruggaan (ze vond het verschrikkelijk dat ik haar niet kon laten gaan...vele traantjes) en Elise zou Elise natuurlijk niet zijn moest ze niet zeggen: Ik wil niet meer gaan! Jeez, dan maar Zoe ingeschakeld om haar te overtuigen en uiteindelijk is het gelukt - Yay, Yay!
Ondertussen vindt ze de lessen de max en de coaches zijn echt wel super moet ik zeggen. Ze traint nu 3 uur per week op dinsdag en vrijdag (anderhalf uur per les - voor sommige kindjes lukt dit goed maar voor anderen is het niet gemakkellijk om zich zo lang te concentreren).

Een paar weken geleden kon (moest) Elise team-foto's nemen met haar Petite Elite vriendjes. Het is een klein groepje en de meisjes zijn tussen 5 en 6,5 jaar. Elise is zonder twijfel de grootste maar niet de oudste :).

Die foto hebben de mama's genomen na de fotosessie buiten aan de gym - het meisje helemaal rechts is ouder dan Elise.

De professionele foto heb ik zonet ontvangen - they are so stinking cute!

De laatse maanden hebben we veel bijgeleerd over gymnastics. Zoe is sedert het begin van het jaar maar 1 keer per week geweest, voor anderhalf uur, aangezien ze teveel andere dingen had die ze wou doen: piano en kung fu. In April (toen ik op een werktrip was en Bram de kids naar de gym moest brengen) belde Zoe me zo enthousiast op om me te laten weten dat ze geslaagd was voor de testen van XCel gym. We hadden van de gym een mooie brochure gekregen over dat programma maar aangezien wij niet in die wereld zitten moest ik toch nog redelijk wat opzoekingswerk doen online om goed te weten wat dit was. XCel gelijkt veel op het Junior Olympic programma maar er wordt een paar uur per week minder getraind en de competities zijn meer relax (en meestal zijn de wedstrijden in de streek!).
Toen we hoorden dat Zoe toch zo'n 6.5u per week zou moeten trainen moesten Bram en ik toch wel even slikken! We hebben Zoe zoveel mogelijk proberen voor te bereiden op wat het betekent om aan zo'n programma deel te nemen maar ze wou het echt doen...het zal wel iets te maken hebben met het feit dat ze 'gevraagd' werd om aan zo'n programma deel te nemen. Wij kunnen het bolwerken met ons schema maar hebben aan Zoe duidelijk gemaakt dat het niet moet, als ze het niet meer wilt doen mag ze stoppen.

Gelukkig hebben we Breanne die ons helpt want naast gymnastics doet Elise nog tennis (slechts 1 u per week maar toch) en Zoe Kung Fu (en dat is toch ook nog 4u per week).
En zo zit ik dus 4 dagen per week in de gym: dinsdag voor Elise en Zoe, woensdag en donderdag Zoe, en vrijdag Elise. Kung Fu is op maandag en zaterdag en tennis is ook op maandag (en binnenkort misschien ook op zaterdag). Bram doet ook nog eens Kung Fu op dinsdag en donderdag en ik...ja...ik heb mijn lessen opgezegd en ik moet dringend iets anders zoeken...maar wat blijft er nog over kwa tijd!! Er zijn slechts 7 dagen per week!

De dagelijkse strijd met de lunch box!

Ik zal er maar vanuit gaan dat dit bij ons niet anders is dan in andere gezinnen maar de lunch boxen blijven toch wel een struggle. Op den duur weet een mens niet meer wat je moet klaarmaken - en iedere dag hetzelfde steekt na verloop van tijd ook tegen (alhoewel onze kids niet direct klagen). Ze zijn ook zo gewoon om vers en echt eten te krijgen (niet voorverpakt en geen fast food) dat ze zelden op school willen eten en alhoewel ik het leuk vind dat ze ons eten verkiezen (dat was uiteindelijk het doel) soms zou het toch zo gemakkelijk zijn moesten ze eens op school willen eten. Vorig jaar had ik een paar Yumboxen gekocht maar toen die toekwamen vond ik de dozen niet echt praktisch en wat te klein, dus werden ze niet gebruikt.
Een paar weken geleden was ik het nu toch zo beu om weeral boterhammen te moeten smeren dat ik de boxen aan de kids heb voorgesteld. Zij waren er direct toch zo super enthousiast over en konden niet wachten om hun yumbox samen te stellen en te tonen aan hun vriendjes op school - had ik dat geweten!
Het grote voordeel is dat ze ook zelf kiezen wat er in gaat en dus grotendeels alles ook opgegeten wordt.
Het leuke van de doos is dat ze ingedeeld is in de verschillende voedselgroepen en de kids dus van elke groep iets moeten kiezen (lukt wel niet altijd)

Links voor Elise: edamame bonen, ham, druiven, crackers (echt brood zou wel een betere keuze zijn maar soit), ranch dressing, en worteltjes
Rechts voor Zoe: ham en kaas, een ei, aardbeien, crackers, ranch dressing, en worteltjes
Voila, we zijn weer voor efkes goed!