A party with friends

Zaterdag hadden we 'an international' party bij ons thuis. Ben en Maggie vertrekken binnen een paar maanden terug naar Australia en wij willen er van profiteren om toch nog zoveel mogelijk tijd samen door te brengen. Ook Dad (jawel, dit is zijn echte naam!) en Anastasia zijn langsgekomen (van Frankrijk) en met onze kroost erbij waren we in totaal met 7 volwassenen en 4 kinderen. Een gezellige bende dus! Iedereen is blijven slapen dus moesten we ons al geen zorgen maken over wie Bob of Bobette zou zijn.
Voor de gelegenheid hadden we stoofvlees (a la Piet Huysentruyt) gemaakt, met echte belgische mayonnaise en frietjes (we hebben voor het eerst in bijna 6 jaar weer eens een frietpot!). 'T was een super leuk weekend! Toen de kindjes naar bed waren hebben we onze jaccuzi eens kunnen testen (test geslaagd!). Rond middernacht lag iedereen in bed om dan om half zeven weer wakker te zijn om pannenkoeken te bakken (weer a la Piet natuurlijk!). We moeten dit meer doen.

Brother and sister in action!

 Enjoying our Ikea swing chair.

 Our little acrobats!

 Bowling.

 Almost ready for bed.

Brother Tom

Op 16 november is Brother Tom (zo noemt Zoe hem) aangekomen in Calilfornia (Tom is Zoe's peter en Bram's broer dus vandaar: Brother Tom). Tom is van plan om efkes bij ons te verblijven maar grotendeels toch ook met zijn fiets de streek te verkennen. Ik geloof dat hij na Thanksgiving richting Seattle vertrekt (met de trein) om dan dat hele einde terug te fietsen naar Ojai (net op tijd om met ons Nieuwjaar te vieren in Lake Arrowhead).
Gedurende de laatste maanden kregen wij geregeld stukken van een fiets toegestuurd: wielen, kader, stuur,...Op dag 'twee' was de hele fiets al in mekaar gestoken en 'the girls' vonden het heel tof om te kunnen helpen.

Zelfs Elise helpt mee.

 Tijd om de fiets te testen.

Samen racen.

 Brother Tom gaat er even vandoor en Zoe is heel verdrietig!

 Samen bereiken ze de finish!

Lily's 3de verjaardag

Zondag waren we uitgenodigd op Lily's verjaardagsfeestje (Lily en Elise zijn op dezelfde dag jarig, wat een toeval!) in the Kidspace Children's Museum in Pasadena. Wij waren 's morgens redelijk vroeg vertrokken waardoor we voor het feestje nog een uurtje in het park konden rondlopen. Elise vond het vooral super om overal te kunnen opkruipen. Stappen doet ze nog niet maar 'cruisen' (rond meubilair stappen) kan ze heel goed.

 Sister love!

Lily was heel content met alle cadeautjes! De ouders genoten vooral van mekaar nog eens weer te zien en wat te kunnen kletsen. Wellicht lezen julle binnenkort op verschillende blogs over Lily's feestje. Naast Ilse en mezelf heeft nog een Belgische mama's een blog: Vero. Ben en Vero hadden we nog nooit ontmoet maar hun blog volg ik wel wekelijks. Grappig dat je zoveel over iemand kan weten zonder die nog nooit echt in levendelijve ontmoet te hebben.

 Birthday girl met haar daddy.

 Zoe geeft een showtje met de hula hoop.

 Cadeautjes openen is zo leuk.

 The big moment: de verjaardagstaart

 Kaarsje uitblazen.

 En Zoe maar genieten van al de zoetigheid.

 En Elise geniet van haar eigen speelgoed: een leeg waterflesje.

Zoe's eerste klasfoto

Happy Birthday my little one

Toes no longer tiny, just small

A mind like a sponge; thirsty to learn more

So many changes in you taking place

You sprout like a weed in a growing race

So much more to grow before you're done

But for now we'll enjoy every moment of you being one

Love you!

Elise

Terwijl ik onze foto's aan het sorteren was, vond ik nog deze toffe van toen Elise net 11 maanden was.

An american wedding

Op 30 oktober, net voor Halloween waren we uitgenodigd op het huwelijk van Jill en John (ex-collega van Bram aan UCSB). Jaja onze allereerste Amerikaanse trouw! Een huwelijk hier is toch wel ietsje anders dan wat we in Belgie gewoon zijn. Eerst en vooral zijn de meeste trouwfeesten hier (in California) in de open lucht waar wij vooral de kerk of stadhuis gewoon zijn.
Er komt bij ieder huwelijk redelijk wat planning kijken maar het lijkt ons toch wel wat om in de US een huwelijk te arrangeren. Waar wij in Belgie gewoonlijk met de hele familie rond de kerktoren wonen - bij wijze van spreken - komen de mensen in de US van allemaal verschillende staten overvliegen.
Jill en John's trouwfeest vond plaats in de Santa Barbara Zoo, een zeer gegeerde plaats voor huwelijken.
Voor hun grote dag hadden ze een mooie website gemaakt. Wij hadden onze camera niet mee maar ik heb toch met mijn telefoon geprobeerd om wat foto's te trekken.

 Walking down the aisle!

Let op de bruidsmeisjes links: precies zoals in de films.

 They did it! They tied the knot.

The dress!

 Picture time.

De verwarmers kwamen heel goed van pas want het begon toch wel af te koelen 's avonds. Een ander HEEL groot verschil met Belgie is dat trouwfeesten hier gewoonlijk rond 10 uur eindigen. J&J hadden nog een afterparty gepland in een hotel in de buurt maar dat hebben wij jammergenoeg moeten missen: maandag was werkdag voor ons.

The Sercu family in the newspaper

Coastal Housing Partnership is een non-profit organizatie in Santa Barbara, die door partnership met banken, real estate agents, inspectiebedrijven, en dergelijke, korting geeft aan werknemers van deelnemende bedrijven. Alles samen kan dit toch wel tot een paar duizend dollar oplopen, wat zeer aardig meegenomen is natuurlijk. Ik ken de directeur van CHP al een paar jaar en toen ze me vroeg of ik het zou zien zitten om onze 'success story' te vertellen in de krant zei ik natuurlijk direct 'ja'. Door dit artikel heel CHP weer in de belangstelling gestaan en daar was het om te doen. Zowel Zoe als Elise werkten heel goed mee toen de fotograaf langskwam voor een 'lange' fotosessie.

Trike-a-thon

Nog maar eens een fundraiser op school. Deze week konden er centjes verdiend worden per ritje rond de speeltuin. Zoe vond het natuurlijk de max met haar prinsessenfiets en een medaille! Mammie en daddy hebben hun geld maar weer even bovengehaald.

 Toch een beetje nerveus voor de grote race!

 Zie ik dit wel zitten!

 Crazy teachers! (Ms Debra is the one on  the right!)

 Ready!